En la Unión Europea, el mercado del embalaje atraviesa una transformación profunda: el pasaje progresivo del plástico hacia soluciones basadas en papel y cartón. Detrás de esta tendencia —conocida como “papelización”— se encuentra una historia menos visible pero decisiva, construida durante décadas a partir de mejoras continuas en diseño, reciclabilidad e infraestructura industrial.
Impulsada por la Directiva sobre Plásticos de un Solo Uso de 2019, la industria europea de envases aceleró la sustitución de materiales de origen fósil por alternativas reciclables y de base biológica. Hoy, los envases de papel y cartón se consolidan como la opción preferida por consumidores y productores comprometidos con la sostenibilidad, mientras las fábricas de papel incrementan de manera sostenida el uso de fibra reciclada en su mix de materias primas. Este proceso ha sido tan exitoso que otras regiones del mundo comienzan a competir por este recurso estratégico.
Actualmente, la tasa de reciclaje de envases de papel en Europa alcanza el 87%, según datos de Eurostat, superando tanto los objetivos legales establecidos por la Unión Europea para el final de la década como los registros de cualquier otra región. El sector se ha propuesto llegar al 90% hacia 2030.
En Argentina, el desempeño también resulta significativo. En el caso del cartón corrugado, la tasa de reciclaje utilizada en su fabricación supera el 80% desde hace tres años, aunque presenta variaciones coyunturales. En 2023, el alto consumo interno y la menor importación de papel impulsaron una mayor recuperación de material posconsumo. En cambio, durante 2024 y 2025, la recuperación de importaciones junto con una caída del consumo interno redujo el ratio de reciclado.
El avance europeo es el resultado de una coordinación ejemplar de toda la cadena de valor. Cepi (Confederation of European Paper Industries) ha desempeñado un rol central, promoviendo iniciativas como la alianza 4evergreen —lanzada en 2020— y el desarrollo de métodos estandarizados de ensayo de reciclabilidad, hoy ampliamente adoptados. Estas acciones sentaron las bases para la implementación del nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR).
Mucho antes de las exigencias regulatorias, la industria europea ya había realizado inversiones sostenidas para ampliar su capacidad de reciclaje y reducir residuos, creando grandes mercados basados en la economía circular. Desde hace más de una década, el papel y el cartón reciclados superan en peso al conjunto del resto de los materiales de embalaje reciclados.
En este contexto, la nueva Estrategia de Bioeconomía de la Unión Europea refuerza el valor estratégico del papel como material renovable y reciclable, consolidando su liderazgo global y marcando el rumbo del futuro del embalaje sostenible.
Fuente: Cepi. Bruselas, 21 de enero de 2026 en Información elaborada por Afcp para Argentina.
