El crecimiento del comercio electrónico plantea un desafío cada vez mayor: cómo transportar millones de productos de manera segura utilizando la menor cantidad posible de materiales de embalaje. Para Amazon, una de las mayores compañías de comercio electrónico del mundo, la respuesta está combinando tecnología, ciencia de materiales y una materia prima conocida desde hace siglos: el papel.
La estrategia de packaging de la compañía parte de una premisa sencilla: el mejor envase es, cuando resulta posible, el que no se utiliza. Cuando es necesario proteger un producto durante el transporte, Amazon busca reducir el material utilizado, optimizar sus dimensiones y priorizar soluciones reciclables. En este proceso, el papel y el cartón están adquiriendo un papel central.
Según información de la compañía, desde 2015 Amazon ha evitado el uso de 5,4 millones de toneladas métricas de materiales de embalaje en América del Norte y Europa.
Del plástico al papel
Uno de los principales ejes de esta transformación es la sustitución de envases plásticos de un solo uso por alternativas basadas en fibras celulósicas.
En Europa, Amazon reemplazó sus bolsas plásticas de entrega y los rellenos de aire por soluciones de papel y cartón reciclables. Desde 2019, estas iniciativas permitieron evitar más de 1.000 millones de bolsas plásticas de entrega de un solo uso.
Otro cambio significativo fue la eliminación de los plásticos de burbujas utilizados como material de protección. Desde octubre de 2024, Amazon eliminó los llamados air pillows de sus embalajes utilizados en los centros logísticos a nivel mundial. En América del Norte, fueron sustituidos por material de relleno fabricado con 100% de contenido reciclado.
La innovación no se limita a sustituir un material por otro. Amazon también desarrolló un sobre acolchado completamente basado en papel, diseñado para absorber los impactos que recibe un producto durante su recorrido hasta el consumidor. Su estructura interna permite proteger los artículos sin recurrir a las tradicionales burbujas plásticas y, al mismo tiempo, puede ser reciclado junto con otros productos de papel en los sistemas domiciliarios.
Papel diseñado para las máquinas
Uno de los aspectos más interesantes de esta transformación es que no alcanza con desarrollar un nuevo material: también es necesario adaptar las tecnologías industriales que lo procesan.
Amazon ha rediseñado y adaptado máquinas que anteriormente fabricaban bolsas plásticas para producir ahora bolsas de papel a medida. Estas máquinas utilizan sensores para identificar las dimensiones del producto y generar un envase que se ajuste mejor a cada artículo.
El objetivo es doble: proteger el producto utilizando menos material y reducir el espacio ocupado durante el transporte.
La experiencia demuestra que la innovación en packaging no depende exclusivamente del desarrollo de nuevos papeles. Requiere también nuevas máquinas, sensores, automatización, inteligencia artificial y sistemas capaces de tomar decisiones en tiempo real.
Menos envase también significa menos material
La estrategia de Amazon incorpora otro concepto relevante para la industria papelera: optimizar el tamaño del envase.
Mediante modelos desarrollados con inteligencia artificial y aprendizaje automático, la compañía determina qué tipo de embalaje resulta más eficiente para cada producto. Cuando es posible, se utilizan sobres o bolsas flexibles en lugar de cajas rígidas.
Según Amazon, estos formatos (bolsas y sobres) pesan menos que las cajas de cartón de dimensiones comparables. En 2025 un porcentaje significativo de los envíos realizados en América del Norte y Europa utilizaron embalajes más livianos.
Al mismo tiempo, el programa Ships in Product Packaging busca eliminar directamente el embalaje adicional. Si un producto puede ser transportado de manera segura en su propio envase, Amazon evita agregar una caja o bolsa adicional. En 2025, el 11% de los pedidos globales fueron enviados sin packaging adicional de Amazon.
La oportunidad para el sector papelero
El caso Amazon resulta particularmente interesante para la industria de celulosa y papel porque muestra que la evolución del packaging no pasa únicamente por producir más material, sino por desarrollar materiales con nuevas prestaciones.
Resistencia, flexibilidad, capacidad de absorción de impactos, comportamiento frente a la humedad, posibilidad de sellado, menor peso y reciclabilidad son algunas de las características que están redefiniendo el papel utilizado para packaging.
El desafío abre, además, oportunidades para la investigación y el desarrollo de nuevos productos celulósicos capaces de competir en aplicaciones que históricamente estuvieron dominadas por los plásticos.
La experiencia de Amazon también pone de manifiesto el valor de la cooperación entre grandes usuarios, fabricantes de papel y cartón, empresas de packaging, fabricantes de maquinaria, investigadores y especialistas en materiales. La innovación surge de esa combinación de capacidades.
De materia prima a tecnología
La evolución del packaging confirma una tendencia que atraviesa a toda la industria: el papel ya no debe ser considerado solamente como un material tradicional, sino como una plataforma tecnológica basada en fibras renovables.
El desarrollo de papeles funcionales, estructuras multicapa, fibras recicladas, fibras modificadas, nanocelulosa, recubrimientos de origen biológico y soluciones diseñadas para facilitar el reciclaje está ampliando las posibilidades de la celulosa.
El caso Amazon ofrece una señal clara: a medida que el comercio electrónico siga creciendo y las empresas busquen reducir residuos y plásticos de un solo uso, aumentará la necesidad de envases que sean simultáneamente eficientes, livianos, resistentes, reciclables y adaptables a sistemas automatizados.
En este escenario, la industria de celulosa y papel tiene una oportunidad estratégica. La pregunta ya no es solamente cuánto papel se utilizará en el futuro, sino qué nuevos productos de papel seremos capaces de desarrollar para responder a las necesidades de ese futuro.
Referencia: Amazon, How Amazon rethought paper to power its new, more sustainable packaging; y documentación actualizada de Amazon Sustainability sobre innovación en packaging.
Podés seguir leyendo en: https://www.aboutamazon.com/stories/amazon-paper-packaging-sustainability
Foto Amazon web: Tras iniciar su carrera en la industria papelera, John Sly se unió a Amazon para ayudar a eliminar los plásticos de un solo uso en los envases.
